Uber et Lucid s’allient pour lancer 20 000 robotaxis et défier Tesla dès 2026

Dans la course effrénée à la voiture autonome, un nouveau front s’ouvre. Uber, géant des services de mobilité, s’associe à Lucid Motors, constructeur américain de véhicules électriques premium, et à la start-up Nuro, spécialisée dans la conduite autonome. Ensemble, ils entendent défier l’avance technologique de Tesla sur le marché très convoité des robotaxis. Le lancement d’une première flotte est prévu dès 2026 aux États-Unis, marquant ainsi un tournant stratégique pour ces acteurs.

Une ambition affichée dès 2026

L’annonce a de quoi faire frémir la concurrence. Uber, Lucid et Nuro prévoient de lancer pas moins de 20 000 robotaxis entièrement autonomes, sur la base du SUV Lucid Gravity, dès l’an prochain. Les premiers essais grandeur nature sont en cours à Las Vegas, tandis que la première phase de déploiement grand public est prévue dans une métropole américaine encore tenue secrète.

L’ambition ne s’arrête pas aux frontières américaines : à moyen terme, la flotte devrait s’étendre à plusieurs continents. L’objectif est limpide : concurrencer frontalement Tesla et son futur réseau de robotaxis, mais aussi faire de l’ombre à Waymo, filiale d’Alphabet, déjà bien implantée sur le terrain des navettes autonomes.

Un SUV taillé pour l’autonomie

Le modèle choisi pour porter cette offensive technologique est le Lucid Gravity, un SUV électrique aux performances haut de gamme. Avec ses 800 chevaux, son autonomie supérieure à 700 kilomètres et une architecture électronique de dernière génération, le Gravity coche toutes les cases d’un véhicule capable d’embarquer les technologies nécessaires à la conduite autonome.

Mais pour en faire un véritable robotaxi, de nombreuses modifications seront apportées. Capteurs LIDAR, caméras 360°, radars, systèmes de redondance de sécurité : le Lucid Gravity sera profondément transformé dès sa sortie d’usine. L’intégration du système Nuro Driver, développé spécifiquement pour les environnements urbains complexes, viendra compléter l’équipement embarqué.

Un partage des rôles stratégique

La clé du projet réside dans la complémentarité des partenaires impliqués. Lucid se charge de la production des véhicules et de l’intégration matérielle des technologies. Nuro apporte son expertise logicielle et algorithmique, avec une conduite autonome de niveau 4, c’est-à-dire sans intervention humaine dans certaines zones définies. Enfin, Uber jouera le rôle d’opérateur global, en assurant la gestion de la flotte, son entretien, sa disponibilité et son intégration sur la plateforme de réservation.

Ce modèle tripartite permet de mutualiser les compétences tout en limitant les investissements directs de chacun sur des domaines qu’ils ne maîtrisent pas entièrement. Pour Uber, c’est aussi une occasion de commencer à réduire sa dépendance vis-à-vis des chauffeurs humains, dont les coûts et la disponibilité restent aléatoires.

Lucid, vers un nouveau modèle économique

Pour Lucid, cette alliance représente bien plus qu’une opportunité commerciale. En difficulté face à des cadors comme Tesla ou Rivian, la jeune marque peine à décoller malgré une technologie jugée très prometteuse. Avec seulement un peu plus de 10 000 véhicules livrés en 2024, elle reste loin de ses objectifs.

La production de véhicules destinés à Uber, financée en partie par un investissement direct de 300 millions de dollars du géant américain, pourrait lui permettre de stabiliser son carnet de commandes et de renforcer sa crédibilité industrielle. Une visibilité financière bienvenue, couplée à une exposition médiatique forte grâce à un partenariat avec une marque mondialement connue.

Des enjeux financiers et technologiques majeurs

Le développement d’un tel projet nécessite des moyens colossaux. Outre les 300 millions injectés par Uber, Nuro bénéficierait aussi de plusieurs centaines de millions de dollars de financements, pour accélérer la mise au point de sa plateforme logicielle. Une manne essentielle pour espérer rivaliser avec Tesla, qui développe en interne toutes ses briques technologiques, du matériel au logiciel.

Derrière l’effet d’annonce, l’enjeu est clair : imposer une nouvelle référence dans le domaine de la mobilité autonome. Une tâche ardue dans un secteur où les retards s’accumulent et où la réglementation reste floue. Tesla elle-même peine à faire homologuer ses fonctionnalités Full Self-Driving, malgré des années d’avance et des millions de kilomètres enregistrés.

Vers une bataille mondiale des robotaxis

En lançant ce partenariat, Uber et Lucid affichent clairement leurs ambitions internationales. Si le premier test grandeur nature aura lieu aux États-Unis, le modèle pourrait rapidement être dupliqué en Europe, au Moyen-Orient ou en Asie, selon la rapidité des adaptations légales. Avec un acteur comme Uber déjà implanté dans des centaines de villes, l’extension géographique pourrait aller vite, si la technologie tient ses promesses.

Reste à voir comment Tesla, leader historique du secteur, réagira à cette offensive. D’autant que la marque d’Elon Musk prépare elle aussi un modèle robotaxi dédié, annoncé depuis des années mais toujours absent des routes. L’année 2026 pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère, où plusieurs modèles autonomes cohabiteront… ou s’affronteront directement.