L’Indonésie vient de lancer officiellement un projet industriel colossal sur son sol : un complexe d’extraction et de production de nickel destiné à alimenter le marché en pleine expansion des batteries de voitures électriques. Estimé à 5,9 milliards de dollars, ce chantier titanesque fait pourtant face à une levée de boucliers de la part de plusieurs ONG environnementales, dont Greenpeace et Climate Rights International. En ligne de mire : le mépris des droits des communautés locales et l’absence de garanties environnementales sérieuses.
Un projet industriel gigantesque pour servir l’industrie des batteries
Le complexe est divisé en deux sites : le premier, situé sur l’île d’Halmahera, dans l’archipel des Moluques, se focalisera sur l’extraction minière, le raffinage et la production de cathodes. Il représente à lui seul un investissement de 4,7 milliards de dollars. Le second, prévu à Karawang en Java occidental pour 1,2 milliard, sera consacré à la fabrication des cellules de batteries. Le tout est soutenu financièrement par des acteurs majeurs, notamment le géant chinois CATL (Contemporary Amperex Technology), Zhejiang Huayou Cobalt, et la société publique indonésienne Antam.
Cette mobilisation industrielle s’explique par un fait stratégique : l’Indonésie détient 42 % des réserves mondiales de nickel, un métal essentiel pour la production de batteries lithium-ion. Depuis l’interdiction d’exportation de nickel brut en 2020, le pays tente de capitaliser sur sa ressource en développant une chaîne de valeur complète sur son propre territoire.
Une manne économique qui divise
Pour le président indonésien Prabowo Subianto, qui a personnellement inauguré le projet, ce complexe représente une étape décisive pour faire de l’Indonésie un acteur incontournable de la transition énergétique mondiale. Mais cet optimisme gouvernemental ne fait pas l’unanimité, bien au contraire. Les ONG dénoncent une vision exclusivement économique, menée sans concertation suffisante, et qui sacrifie l’environnement ainsi que les droits fondamentaux des communautés locales.
L’île d’Halmahera, déjà marquée par des tensions liées à l’exploitation minière, voit ses écosystèmes et ses populations menacés. Le réseau indonésien d’ONG Jatam (Mining Advocacy Network) accuse les autorités de poursuivre “un objectif de croissance économique vague” tout en ignorant les alertes sur les dégâts écologiques et humains. Les forêts tropicales, les sols et les cours d’eau sont mis en danger, et avec eux, les modes de vie traditionnels.
Une menace directe pour les peuples autochtones
Parmi les points les plus préoccupants soulevés par les ONG figure la situation dramatique de la tribu nomade des Hongana Manyawa. Cette population autochtone vit en harmonie avec la forêt depuis des générations. Mais selon une enquête de l’AFP publiée en mai 2025, leur territoire est peu à peu grignoté par les opérations minières, menaçant leur habitat naturel et leur survie.
Les ONG accusent le gouvernement d’avoir lancé le projet sans véritable consultation des populations locales, ni évaluation environnementale rigoureuse. Le processus de validation aurait été mené dans l’opacité, avec une précipitation dénoncée par Greenpeace comme “dangereuse pour l’équilibre écologique et social de la région”.
Le paradoxe des véhicules électriques
L’ironie du projet ne passe pas inaperçue : alors que le monde s’engage vers une transition énergétique censée être plus propre et plus respectueuse de la planète, cette même transition entraîne des dommages environnementaux et humains dans les pays producteurs de matières premières stratégiques. Le nickel, censé alimenter des voitures électriques plus vertueuses, devient ainsi le symbole d’un développement qui reste tributaire de logiques extractivistes classiques.
Cette situation soulève une question centrale : la transition écologique peut-elle se faire au détriment des droits humains et de la biodiversité ? Pour les ONG, la réponse est non. Elles demandent la suspension du projet tant qu’aucune garantie sérieuse n’est apportée concernant la protection des écosystèmes, la reconnaissance des terres ancestrales, et la mise en place de mécanismes de concertation réellement inclusifs.
Une pression internationale à venir ?
Face à cette controverse croissante, il est probable que la pression monte sur les gouvernements occidentaux et les entreprises du secteur automobile qui s’approvisionneront en nickel indonésien. La transparence sur la chaîne d’approvisionnement devient un enjeu central, tout comme le respect des normes ESG (Environnement, Social, Gouvernance). Si les géants du secteur veulent préserver leur image, ils devront s’assurer que le nickel qu’ils utilisent ne provient pas de projets entachés de violations des droits de l’homme ou de catastrophes écologiques.
En définitive, le projet d’Halmahera révèle les tensions profondes qui entourent la transition énergétique mondiale : une course aux ressources qui, si elle n’est pas encadrée, risque de reproduire les erreurs du passé. Les ONG, vent debout contre ce complexe industriel, jouent un rôle crucial pour rappeler que l’avenir électrique doit aussi être éthique.
