Leasing social : le dernier pari pour sauver l’automobile française de l’effondrement ?

Le marché automobile français traverse une période sombre. Avec près d’un quart de ses volumes évaporés, il peine à retrouver son souffle. Dans ce contexte, l’État vole au secours du secteur avec une mesure forte : le leasing social. Un dispositif pensé pour démocratiser l’électrique et soutenir les ventes. Mais derrière ce coup de pouce gouvernemental, certains y voient une stratégie désespérée, un simple pansement sur une hémorragie inquiétante.

Une industrie au bord du précipice

Les chiffres sont sans appel : les ventes de voitures neuves s’effondrent. Et ce n’est pas un phénomène strictement hexagonal. L’ensemble du continent européen semble freiner brutalement, après des années marquées par des pénuries, une crise sanitaire mondiale, et une transition énergétique bousculée. Pourtant, le cas français inquiète particulièrement.

Luc Chatel, président de la Plateforme Automobile (PFA), ne mâche pas ses mots. Il évoque une crise « beaucoup plus complexe et dangereuse » que celles traversées par d’autres secteurs industriels dans le passé. Pour lui, il est minuit moins une pour l’automobile française. Une menace existentielle pèse sur l’industrie tout entière.

Une transition électrique mal maîtrisée

Au cœur du débat, la transition vers le tout-électrique. Poussée par l’Union européenne, elle devient le cap unique. Mais beaucoup d’acteurs dénoncent une vision trop rigide, trop rapide, mal accompagnée. Luc Chatel résume la situation : « L’UE a décidé qu’il n’y aurait qu’une seule solution, l’électrique, mais encore trop peu d’automobilistes y adhèrent. »

Et pour cause : les automobilistes sont perdus dans un maquis d’aides et de règles qui ne cessent d’évoluer. Les bonus ont changé 17 fois en cinq ans. Les prix des véhicules ont explosé. Certains modèles deviennent inaccessibles à la majorité des foyers français. Et même les grands noms de l’industrie semblent douter. Porsche, BMW ou encore Stellantis ont revu leurs ambitions électriques à la baisse. En témoignent le retour de la Fiat 500 thermique ou les ajustements stratégiques chez Mercedes.

Le leasing social : la bouée de secours

Face à ce marasme, le gouvernement français réactive un levier déjà expérimenté : le leasing social. Concrètement, il s’agit de permettre à des ménages modestes de rouler en voiture électrique neuve, pour une trentaine d’euros par mois. Le dispositif est massivement subventionné, à hauteur de 7000 euros par véhicule en 2025, contre 13 000 euros l’an passé.

Fiat, Citroën, Renault… tous les constructeurs se tiennent prêts pour une relance dès septembre. Des modèles accessibles, comme la Fiat Grande Panda ou la nouvelle ë-C3, seront proposés dans le cadre de cette initiative. Renault mise aussi beaucoup sur sa R5 électrique, déjà bien accueillie.

Mais les limites sont évidentes : seuls 50 000 véhicules sont concernés, alors que le marché français absorbe, en temps normal, 1,6 million d’unités par an. La proportion est faible. Le leasing social ne suffira pas à lui seul à redynamiser un secteur à bout de souffle. C’est une bouffée d’oxygène temporaire, pas un traitement de fond.

Une vision à court terme ?

Certains observateurs critiquent le caractère artificiel de cette relance. Le leasing social repose sur une logique d’économie administrée : sans l’État, le marché ne tourne plus. Cela interroge sur la pérennité du modèle. Peut-on vraiment bâtir une industrie automobile solide et compétitive sur de telles bases ?

Le risque est de retarder les vrais changements structurels. Repenser la fiscalité, simplifier les aides, favoriser l’innovation locale, développer les infrastructures de recharge… Autant de chantiers de fond nécessaires. Sans cela, l’industrie française pourrait bien connaître le sort d’autres fleurons industriels déchus, laminés par la mondialisation et des décisions politiques mal calibrées.

Une chance pour l’occasion électrique ?

Il reste toutefois une perspective encourageante. Les véhicules sortis du leasing social alimenteront à terme le marché de l’occasion. Or, c’est aujourd’hui là que les Français achètent majoritairement leurs voitures. En facilitant l’arrivée de véhicules électriques accessibles sur le marché secondaire, le leasing social peut enclencher un cercle vertueux.

Mais cela prendra du temps. Et dans un contexte où la patience s’amenuise, les acteurs de la filière réclament des décisions claires, durables et cohérentes. L’avenir de l’automobile française ne peut reposer uniquement sur l’argent public. Il faudra aussi du courage industriel, de la vision stratégique et un vrai dialogue entre Bruxelles, les États et les constructeurs.

Car à force d’attendre un sursaut qui tarde, c’est l’ensemble du modèle automobile européen qui pourrait caler définitivement.