Daihatsu Copen : le petit roadster va disparaître… puis renaître

Les petits roadsters ont longtemps été des icônes de plaisir automobile, offrant une expérience de conduite unique. Dopés par le succès inattendu de la Mazda MX-5, ces cabriolets biplaces ont connu leur heure de gloire dans les années 1990, mais peu à peu, la plupart des constructeurs ont abandonné le segment, jugeant la rentabilité insuffisante. Aujourd’hui, l’un des derniers représentants de cette catégorie, la Daihatsu Copen, arrive en fin de parcours, mais son héritage pourrait se prolonger avec une nouvelle génération déjà annoncée.

L’histoire de la Daihatsu Copen

La Daihatsu Copen est apparue pour la première fois en 2002. Ce petit roadster nippon se distinguait par ses dimensions compactes et son toit rigide rétractable, une caractéristique qui restera un point fort tout au long de sa carrière. Initialement importée en Europe avec un volant à droite et un petit moteur turbo conforme aux normes des kei cars japonais, elle a ensuite reçu une version avec un cerceau du bon côté pour s’adapter aux marchés européens et un moteur quatre cylindres 1.3 atmosphérique partagé avec la Toyota Yaris. La première génération affichait des lignes rondes et une symétrie charmante, évoquant l’élégance simple d’un petit cabriolet de poche.

La deuxième génération a été lancée au Japon en 2014. Ce modèle a adopté un look plus agressif que sa devancière, avec des traits plus acérés tout en conservant ses dimensions miniatures et son toit rigide rétractable. Le toit noir pouvait donner l’illusion d’une capote traditionnelle, ajoutant un style original à cette petite voiture. Daihatsu a proposé diverses variantes pour séduire un public plus large, dont des versions avec optiques rondes rappelant la première génération, ainsi qu’une déclinaison baroudeuse baptisée XPlay. La marque a également utilisé le label GR Sport, héritage de sa filiale Toyota, pour certaines éditions.

Un roadster encore rare et attachant

Alors que la Mazda MX-5 reste le roadster le plus célèbre et le plus fidèle à la formule originale, la Daihatsu Copen s’est faite une place au Japon, en restant fidèle à l’esprit des petits cabriolets compacts. Sa carrière n’a jamais été marquée par des records de vente, mais elle a conservé un charme et une singularité qui séduisent les amateurs de voitures atypiques. La deuxième génération n’a été commercialisée qu’avec un volant à droite, ce qui a limité son exportation vers l’Europe, mais a renforcé son statut de roadster japonais authentique.

Malgré son succès limité, la Copen a su se réinventer au fil des années. Les versions spéciales et les adaptations stylistiques ont permis à Daihatsu de maintenir l’intérêt pour ce modèle. La sortie de la version GR Sport a également apporté une touche de sportivité et de dynamisme qui renforçait son image, tout en profitant de la technologie et du savoir-faire de Toyota.

La fin d’une génération et l’annonce d’une relève

La deuxième génération de Daihatsu Copen s’apprête à tirer sa révérence. La production de ce roadster biplace compact sera stoppée en août 2026, marquant la fin d’une ère pour l’un des derniers représentants du segment. Pour célébrer cette fin, Daihatsu prévoit une tournée d’adieu dans différentes villes du Japon au printemps, permettant aux fans de rendre hommage à ce modèle atypique. Cette fin n’est cependant pas synonyme de disparition définitive. La marque travaille déjà sur une troisième génération, inspirée du concept Daihatsu Copen Vision présenté au Salon de Tokyo 2023. Ce concept annonce un retour aux lignes rondouillardes et symétriques de la première génération, un clin d’œil aux origines du modèle tout en apportant un style moderne et revisité.

Le concept Copen Vision suggère que la future génération restera compacte et fidèle à l’esprit roadster, avec des proportions équilibrées et un design proche de celui qui a fait le succès de la première mouture. Malheureusement, comme pour la deuxième génération, il est probable que l’Europe n’en profite pas, laissant le marché local japonais comme principal bénéficiaire de cette renaissance. Pour les Européens, la Mazda MX-5 reste donc l’option la plus proche de la formule originale, tandis que les collectionneurs et amateurs japonais pourront retrouver le plaisir de conduite caractéristique de la Copen.

Un segment en mutation

Le marché des petits roadsters a beaucoup évolué depuis les années 1990. Les modèles contemporains sont souvent plus grands, plus lourds et plus coûteux que leurs prédécesseurs, à l’image des derniers Z4 et Cyberster 100 % électrique. Cela réduit l’offre accessible pour ceux qui cherchent une expérience de conduite légère et dynamique. La Daihatsu Copen reste une exception, en offrant un format mini et un plaisir de conduite pur, rappelant l’esprit originel des cabriolets compacts.

Cette évolution reflète aussi un changement dans la demande et les habitudes de conduite. Les citadins recherchent des véhicules compacts, maniables et faciles à garer, tandis que le plaisir de conduite pur devient une niche. La Copen continue de séduire une clientèle spécifique, attentive à la personnalité du véhicule autant qu’à sa praticité.

Un retour attendu

La future génération de Daihatsu Copen, inspirée du concept Vision, devrait marquer un retour aux sources. Les amateurs de petits roadsters pourront retrouver un design équilibré, un toit rigide rétractable et des lignes qui évoquent le charme de la première génération. Bien que sa commercialisation reste limitée au Japon, cette annonce illustre la volonté de Daihatsu de maintenir vivant le segment des cabriolets compacts, malgré les évolutions du marché mondial.

En attendant, la deuxième génération continue de séduire les passionnés et collectionneurs. Son style original, ses dimensions miniatures et sa conduite agile en font une voiture unique sur le marché actuel. La Daihatsu Copen prouve ainsi que même dans un segment en déclin, il reste possible de créer des véhicules attachants et innovants, capables de laisser une empreinte durable dans l’histoire automobile.