BYD détrône Tesla au sommet de l’électrique : un succès chinois à relativiser

Depuis des années, Tesla s’imposait comme la référence incontestée dans l’univers des véhicules électriques. Mais au premier semestre 2025, un tournant s’opère : le constructeur américain est officiellement détrôné par BYD, son concurrent chinois. Un changement de hiérarchie spectaculaire qui, s’il semble indiscutable sur le papier, demande cependant une lecture attentive des chiffres.

Une dynamique favorable à BYD

Les résultats du premier semestre 2025 sont clairs. BYD annonce un peu plus d’un million de voitures électriques écoulées dans le monde, tandis que Tesla chute à 721 000 unités, enregistrant une baisse de 13 % par rapport à la même période en 2024. Cette dynamique place le groupe chinois en tête du classement mondial. En Europe, BYD continue également sa percée, atteignant la 12e place des constructeurs, juste derrière Peugeot. Une performance impressionnante pour une marque qui était encore inconnue de nombreux consommateurs européens il y a quelques années.

Dans l’hexagone comme sur d’autres marchés européens, les modèles comme la BYD Seal ou la Dolphin Surf trouvent progressivement leur public, séduits par des prix agressifs et des équipements souvent généreux. Le succès européen s’appuie aussi sur une stratégie très volontariste : ouverture de concessions, communication massive, et multiplication des modèles dans les segments stratégiques C et D.

Tesla dans la tourmente

À l’inverse, Tesla traverse une période mouvementée. La fin de l’année 2024 a été marquée par de nombreuses polémiques autour de son dirigeant Elon Musk, ce qui a eu un impact négatif sur l’image de la marque. En Europe, les ventes ont fléchi, même si le restylage du Model Y semble commencer à inverser la tendance en milieu d’année.

Mais la situation globale reste délicate. Tesla ne bénéficie plus de l’avantage compétitif dont elle jouissait lors de la sortie de la Model 3. À l’époque, l’américaine offrait une technologie en avance et un rapport qualité-prix difficilement égalable. Aujourd’hui, la concurrence asiatique, et chinoise en particulier, propose des véhicules au niveau technologique similaire, voire supérieur, souvent à des tarifs plus abordables.

La montée en puissance des marques chinoises

L’explosion de la part de marché des constructeurs chinois en Europe, notamment grâce à BYD et SAIC, témoigne d’une offensive bien orchestrée. Les marques profitent d’un écosystème favorable dans leur pays d’origine, où les subventions de l’État permettent de soutenir massivement la filière électrique.

En Chine, le marché est gigantesque, mais aussi sujet à des pratiques commerciales controversées. Les immatriculations servent souvent de levier pour gonfler artificiellement les chiffres de vente. Les constructeurs incitent parfois les concessionnaires à immatriculer des véhicules qu’ils n’ont pas encore vendus à des clients finaux. Cela permet d’afficher de bons résultats en début de semestre, mais les stocks non écoulés peuvent ensuite peser lourdement sur les distributeurs.

La prudence reste de mise

Malgré son succès apparent, BYD reste dépendant de son marché intérieur. Or, ce dernier n’est pas exempt de fragilités. La demande domestique ralentit, certains concessionnaires expriment leurs difficultés à écouler les véhicules en stock, et la guerre des prix commence à affecter les marges. Ce contexte tendu remet en question la solidité à long terme de la domination chinoise, du moins tant qu’une part importante des ventes reste artificiellement soutenue.

De son côté, Tesla conserve de solides bases, notamment aux États-Unis et en Europe, où elle peut encore compter sur la fidélité de sa clientèle et l’efficacité de son réseau de Superchargeurs. Si les chiffres du premier semestre sont décevants, la marque dispose toujours d’un potentiel d’innovation et de rentabilité bien supérieur à de nombreux concurrents.

Vers une rivalité durable

Le duel entre Tesla et BYD est loin d’être terminé. Si BYD s’impose comme numéro un en volume pour ce début d’année 2025, la durabilité de cette position reste incertaine. L’évolution de la demande, les politiques commerciales et les réactions des gouvernements face aux subventions chinoises pèseront fortement dans la balance.

Le marché mondial du véhicule électrique se transforme rapidement. Les géants américains, européens et asiatiques sont désormais sur un pied d’égalité, ou presque. Dans ce contexte, la flexibilité, la capacité d’innovation et la transparence seront des atouts décisifs. Tesla, malgré les vents contraires, n’a peut-être pas dit son dernier mot. Quant à BYD, son défi sera désormais de convertir ses volumes en succès durables sur tous les marchés, y compris ceux qui lui sont encore peu acquis.