BMW M1 : l’unique supercar de la marque, née d’un chaos devenu légende
Lorsque BMW dévoile la M1 en 1978, la marque allemande fait bien plus que lancer un nouveau modèle. Elle écrit une page exceptionnelle de son histoire en créant sa première et unique supercar. Ce projet ambitieux, né d’une collaboration avortée avec Lamborghini, a donné naissance à une voiture aujourd’hui mythique. La BMW M1 incarne un symbole de savoir-faire et de ténacité, tout en illustrant les défis de la compétition automobile.
Un projet né d’une ambition sportive
Au début des années 1970, BMW souhaite renforcer son image sportive. La création de la division Motorsport GmbH (BMW M) en 1972 traduit cette volonté de concevoir des véhicules capables de rivaliser avec les meilleurs sur les circuits. Après plusieurs succès obtenus en améliorant des modèles existants comme la 3.0 CSL, les ingénieurs veulent aller plus loin. L’idée germe de créer une voiture de course conçue dès l’origine pour la compétition, respectant les critères du Groupe 5.
Cependant, développer une telle voiture en interne s’avère complexe et long. BMW décide alors de s’associer à Lamborghini. Le constructeur italien est chargé de la conception des premiers prototypes et de l’assemblage. Mais des difficultés financières chez Lamborghini perturbent rapidement le projet. Les délais ne sont pas respectés, forçant BMW à reprendre le contrôle de la production.
Une fabrication artisanale et dispersée
Après la rupture avec Lamborghini, BMW réorganise toute la chaîne de production. Le châssis tubulaire est fabriqué par Marchesi en Italie, tandis que la carrosserie en fibre de verre est réalisée chez TIR à Reggio d’Émilie. Baur, un spécialiste allemand, se charge de l’assemblage final à Stuttgart. Cette gestion éclatée complique le projet, mais BMW parvient malgré tout à produire 453 exemplaires de la M1 entre 1978 et 1981.
Sous le capot, la M1 embarque le moteur M88, un six cylindres en ligne de 3,5 litres développant 273 chevaux. Ce moteur, associé à une boîte manuelle à cinq rapports, permet à la voiture d’atteindre les 264 km/h. Le 0 à 100 km/h est abattu en seulement 5,6 secondes, des performances impressionnantes pour l’époque.
Une carrière sportive contrariée
Initialement prévue pour courir dans la catégorie Groupe 5, la M1 voit ses ambitions contrariées par un changement de réglementation. Pour ne pas abandonner le projet, BMW lance le championnat Procar. Cette série monomarque oppose des pilotes professionnels de Formule 1 au volant de versions modifiées de la M1. Des noms prestigieux comme Niki Lauda et Nelson Piquet participent à ces compétitions, contribuant à forger la légende du modèle.
Malgré son potentiel, la M1 ne brille jamais sur la scène internationale des grandes épreuves d’endurance. Quelques exemplaires s’illustrent néanmoins aux 24 Heures du Mans et dans le championnat IMSA, mais sans résultats marquants. Le contexte réglementaire et les contraintes budgétaires limitent les ambitions de BMW sur le long terme.
Un héritage jamais renouvelé
Depuis la fin de la production de la M1, BMW a à plusieurs reprises envisagé de développer une nouvelle supercar. Le projet Vision M Next, présenté en 2019, a suscité beaucoup d’espoir. Cette voiture futuriste, dotée d’une motorisation hybride rechargeable, devait incarner la succession de la M1. Toutefois, les contraintes financières et les incertitudes du marché ont eu raison de ce projet prometteur.
En 2024, Domagoj Dukec, responsable du design chez BMW, admet que le concept Vision M Next était proche d’être validé. Mais les priorités stratégiques de la marque et l’évolution de l’industrie automobile ont conduit à son abandon. BMW préfère aujourd’hui concentrer ses efforts sur l’électrification de sa gamme plutôt que de se lancer dans la production d’une supercar à vocation limitée.
La BMW M1 demeure donc, à ce jour, un modèle unique dans l’histoire de la marque. Elle incarne à la fois un rêve de compétition et une démonstration de savoir-faire technique. Ce véhicule, issu d’un projet semé d’embûches, reste une icône pour les passionnés d’automobile. Son design signé Giugiaro, son architecture à moteur central et sa rareté en font un objet de fascination. Plus qu’un simple coup d’essai, la M1 symbolise une ambition que BMW n’a jamais réitérée.
